İnsan vücudunda damarlar içinde dolaşan hayati sıvıya kan denir. Kan, dokular için gerekli olan besinleri ve oksijeni taşır, aynı zamanda dokulardan uzaklaştırılması gereken atıkları da alır. Ayrıca, vücudun savunma sistemi elemanları, yani antikorlar, kanın içinde bulunur ve herhangi bir enfeksiyon etkeniyle karşılaşıldığında bu antikorlar enfekte bölgeye gelir ve orayı etkenlerden temizler. Yetişkin bir bireyde ortalama 5-6 litre kan bulunur ve bu kan, kalp ve damarlar aracılığıyla vücutta sürekli bir döngü halindedir. Akciğerden kalbe gelen oksijen bakımından zengin kan, kalp tarafından vücuda pompalanır.

Kanama, damar içinde dolaşan kanın çeşitli nedenlerle damar bütünlüğünün bozulması sonucu dışarıya sızması olayıdır. Tıbbi literatürde hemoraji olarak da bilinir. Kanın damar dışına çıkması, kanla taşınan oksijen ve besinlerin dokulara yeteri kadar ulaşamamasına ve dokularda oluşan atık ürünlerin atılamamasına neden olur. Bu yüzden kanayan bölgenin kanamasının durması ve eğer kanama fazlaysa kaybedilen kanın çeşitli solüsyonlar veya kan ürünleri ile yerine konması gerekir. Vücuttaki kanın yüzde yirmisinden fazla kayıp olması durumunda vücut bunu kompanse edemez ve hayati risk oluşur.

Vücuttaki kanamalar üç farklı şekilde sınıflandırılır:

Damar bütünlüğünün bozulmasıyla oluşan kanama, eğer deri bütünlüğü de bozulmuşsa dışardan gözle görülen bir kanama olur. Bu tür kanamalar dış kanamalar olarak adlandırılır. Dış kanamalar, kırıklarda, çıkıklarda, deri kesilerinde, yüksek tansiyonlularda ve benzeri durumlarda olabilir. Kanamanın ciddiyeti; altta yatan bir hastalığa bağlı olarak değişmekle birlikte, kanamanın hızı, yeri, aktığı bölge, kanama miktarı ve kişinin yaşı gibi etmenlerden etkilenir. Dış kanamalar üç farklı şekilde olabilir:

İç kanamalar, vücutta bozulan damar bütünlüğünün bozulmasıyla oluşan kanamanın direkt görünmemesi fakat kanama olduğunun belirtilerinin olmasıyla tespit edilen kanamalardır. Bu belirtiler; vücut yüzeyinde morluk, şişlik, kızarıklık, huzursuzluk, baş dönmesi, susuzluk hissi, tansiyon düşüklüğü, bulantı, kusma, kanama bölgesinde ağrı ve bilinç bozukluğu gibi olabilir. İç kanamalar bazen çok ciddi olabilir çünkü kanamanın belirtileri uzun zaman alabilir ve kişinin ölümüne kadar gidebilir. İç kanamalardan şüphelenmek en önemli görevimizdir.

Doğal vücut deliklerinden olan kanamalar, kanamanın kendini vücuttaki deliklerden göstermesi ile ortaya çıkar. Ağız, burun, kulak, anüs (makat) ve üriner yol kanamaları bu şekilde olan kanamalardır.

Örneğin, burun kanamaları yabancı cisim sokulması (özellikle çocuklarda), burun enfeksiyonları, sinüzitler, buruna direkt darbe gelmesi, burun kanserleri ve kanama bozuklukları gibi durumlarda meydana gelebilir. Aynı şekilde anüs kanamaları da altta yatan bir patolojinin olduğunu işaret edebilir. Örneğin; hemoroidler, bağırsak enfeksiyonları, kanama bozuklukları, bağırsak sarkmaları, bağırsak kanserleri ve polipleri gibi nedenler düşünülebilir.